Camminare è una delle attività aerobiche fra le più salutari per mantenere in buono stato cuore e polmoni. Svolgo questo tipo di esercizio fisico quasi tutte le mattine prima di recarmi al lavoro. E’ una pratica corretta che serve a mantenermi in forma, ma più di tutto mi è utile per ridurre ai minimi termini lo stress che accumulo sul posto di lavoro. 
   Mentre cammino, mantenendo le cuffie del lettore Mp3 appiccicate alle orecchie, ascolto musica e scaccio i pensieri negativi che sempre più spesso fanno capolino nella mia mente, così non faccio nemmeno caso al fracasso delle marmitte delle motociclette e quello dei tubi di scappamento delle automobili, preso come sono nell'ascoltare della musica.
   Non amo fare jogging, difatti, alla corsa preferisco il semplice camminare. Di solito pratico questa attività aerobica spostandomi a piedi fra le querce e i castagni secolari del Parco Ducale, poco distante dalla mia abitazione. Mi piace camminare nelle prime ore del mattino quando nel parco non c’è ressa di persone, tutto è calmo, e la natura sembra interloquire con la mia persona. 
   In natura esistono tanti tipi di silenzi, ma quello che colgo intorno alla mia persona durante queste passeggiate mattutine, camminando per i sentieri sterrati, è ineguagliabile. Quello che percepisco è un silenzio inquieto che mi seduce e sa incantarmi ogni volta che cammino nel parco. E' durante una delle frequenti passeggiate mattutine che, tre anni fa, ho conosciuto Erika. 
    Stavo percorrendo uno dei sentieri sterrati quando, in prossimità della monumentale Fontana del Trianon, dalle forme barocche, situata sull’isolotto al centro della peschiera, m’imbattei nella figura di una donna. Mentre si avvicinava mi persi a guardare il continuo sobbalzare delle tette con curiosità. Mostrava d'avere la mia stessa età, trent'anni o poco più. Indossava scarpe da running, bianche con strisce laterali rosa, vestiva una maglietta superaderente che le fasciava il corpo e ne metteva in risalto le forme discretamente giunoniche. 
   Capelli biondi raccolti a coda di cavallo, carnagione chiara, occhi azzurri, bocca angelica, ostentava uno sguardo dolcissimo. Le sorrisi mentre, passandole dinanzi, contraccambiò il mio saluto con un cenno del capo senza pronunciare una sola parola. Girai il capo di novanta gradi perdendomi a osservarle il didietro che ondeggiava con noncuranza, sbattendolo da un fianco all'altro, mentre proseguivo nel mio cammino nella direzione opposta.
   Tutt'a un tratto, da una tasca dei pantaloni, le uscì fuori un cellulare. L'apparecchio cadde sul terreno erboso senza che lei se ne accorgesse. Tornai sui miei passi, raccolsi l’apparecchio, dopodiché allungai il passo e mi impegnai a raggiungere la donna per restituirglielo.
   - Mi scusi se la disturbo. - dissi dopo averla affiancata. - Presumo, anzi sono certo che questo cellulare le appartiene. - mi premurai di dirle mostrando nel palmo della mano l’apparecchio. - Le è caduto da una tasca e l'ho raccolto da terra.
   Infilò la mano nella tasca dove presumeva fosse presente il telefonino e solo allora, accortasi che la tasca era vuota, si convinse che l’apparecchio era il suo.
   - Accidenti! E' proprio il mio cellulare, non so come ho fatto a perderlo.
   - Può capitare a chiunque di smarrire qualche oggetto quando si indossano indumenti particolarmente aderenti come i pantaloncini che indossa lei. Comunque tenga... - dissi porgendole l'apparecchio.
   Prese il cellulare, digitò una serie di lettere sulla tastiera, guardò lo schermo, e subito dopo si rivolse a me.
   - Non so come ringraziarla. Non immagina quanto mi sarebbe costato perdere i numeri telefonici memorizzati nell'agenda.
   Sbatté un paio di volte le ciglia, dispensandomi un largo sorriso, soddisfatta per avere recuperato l'apparecchio.
   - Beh, magari un modo ci sarebbe. Se le va... potrei tenerle compagnia mentre passeggia per il parco, sempre che la cosa non le arrechi troppo disturbo. Non mi piace camminare da solo, preferisco farlo in compagnia. - mentii.
   - Oh sì, certo, perché no?
   C'incamminammo lungo il sentiero sterrato, contaminato dalla neve, che circondava la peschiera e proseguimmo, affiancati uno all'altra, nel senso di marcia da lei scelto in precedenza. 
  Il suo passo era meno celere rispetto alle mie abitudini, cosicché trovammo anche il tempo per conversare ed era ciò che più desideravo fare dopo il fortuito incontro.
   - Viene spesso al parco a camminare? Io ci vengo tutte le mattine prima di recarmi al lavoro. Ma non ci siamo mai incontrati, vero? - dissi cercando di fare cadere la barriera messa a protezione da chi probabilmente la importunava.
   - Uhm... di solito non frequento il parco a quest'ora. Ci vengo verso sera quando sono libera dagli impegni di lavoro.
   - Sono rare le donne che camminano nel parco alle sei della mattina. Non ha paura a camminare da sola?
   - Paura? Di chi? Oppure di cosa?
   - Beh, è risaputo che il parco è frequentato, soprattutto durante la notte, da immigrati clandestini che dormono nei prati e spacciano droga. Non se n'è mai accorta? Eppure basta guardarsi intorno.
   - Non ci ho mai fatto caso.
   - C'è una ragione precisa per cui ha scelto di cambiare orario?
   - Ma davvero le interessa saperlo? - rispose dandomi l'impressione di non gradire la domanda.
   - Se vuole posso rivelarle la ragione per cui prediligo camminare nel parco a quest'ora. - dissi lasciando in sospeso la domanda. - La verità è che mi piace camminare nel silenzio e godere della bellezza di questo parco ricco di piante secolari, mentre al pomeriggio c'è un gran casino, altri motivi non ne ho. Ah, be', sì, c'é che d’estate, a quest'ora, fa abbastanza fresco e non si suda troppo.
   - Ho iniziato soltanto ieri a camminare nel parco di mattina presto, ma spero di poterlo fare anche nel tardo pomeriggio. 
   - Perché? Deve perdere peso?
   - Pensa che sia obesa?
   - No, anzi, trovo il suo corpo armoniosamente perfetto.
   - La ragione che mi ha spinto a raddoppiare il numero delle passeggiate è che mi sto allenando per effettuare una lunga marcia. 
   - Una di quelle gare podistiche che ogni domenica si svolgono in molti paesi della provincia?
   - Ma cosa a capito? Il mio è un impegno più serio. - rispose accigliata. - Mi sto preparando per compiere una marcia a tappe perché è mia intenzione raggiungere a piedi Santiago de Compostela. E per riuscirci ho bisogno di molto allenamento prima di catapultarmi in questa impresa, altrimenti non riuscirei a portarla a compimento, non crede?
   - Un pellegrinaggio? - dissi manifestando un certo stupore.
   - Sì. Lo considera così strano?
   - Beh... non è da tutti cimentarsi in una marcia di questo tipo, anche se, per quanto ne so, esistono diversi punti di partenza da città francesi e spagnole, con distanze chilometriche da percorrere che variano da un percorso all'altro, anche se tutti gli itinerari, suppongo, hanno come unico obiettivo quello di condurre i pellegrini alla medesima meta: Santiago! 
   - Portare a termine una marcia sino a Santiago de Compostela non è soltanto un vagabondaggio solitario come molte persone sono portate a credere. Il pellegrinaggio è soprattutto una assunzione di responsabilità, diciamo che è una chiamata. Mi sono fatta capire?
   D'acchito mi venne spontaneo pensare a lei come a una ipocrita bacchettona. Eppure non ne aveva l'aspetto, ma sentirla pronunciare la parola "chiamata" mi sconcertò parecchio.
   - Non ci siamo ancora presentati. - dissi ansioso di entrare in maggiore confidenza. - Il mio nome è Lorenzo. Il tuo? - proseguii nel discorso cessando di darle lei come avevo fatto sino allora passando a un amichevole tu.
   - Il mio è Erika.
   - Uhm... che bel nome! 
   - In effetti, me lo dicono molti uomini. - disse scoraggiandomi non poco.
   - Sono indiscreto se provo a chiederti come ti è venuta l'idea di effettuare il pellegrinaggio?
   - Affatto! Le ragioni che mi spingono a farlo sono molteplici, ma al fondo di questa scelta c'è la voglia di rigenerarmi. Magari quello che inseguo è soltanto un mito, un'utopia, ma è bello pensare che quello che cerco possa avverarsi. Il mio lavoro mi porta a essere testimone di molte brutture. Sono stanca della vita che conduco, non mi piace più, ho bisogno di ritrovare me stessa, perché credo ci sia un modo migliore di vivere rispetto alla vita che sto conducendo.
   - Posso sapere qual è il tuo lavoro, se non sono troppo indiscreto?
   - Sono infermiera professionale.
   - Ah! Sei infermiera?
   - Lavoro nel blocco dei comparti operatori di chirurgia generale del nostro ospedale. Sono strumentista e coadiuvo i chirurghi durante gli interventi di sala operatoria.
   - Un lavoro davvero impegnativo. - dissi stupito dalla sua rivelazione. 
   - Che spesso mi tiene impegnata dal mattino sino a sera.
   - E' questa la ragione che ti ha spinto a camminare nel parco questa mattina prima di andare al lavoro?
   - A quest'ora sono libera da impegni e posso camminare senza patemi, mentre il pomeriggio, terminato il turno di lavoro, mi capita spesso di rimanere in ospedale per fare fronte a qualche urgenza di tipo chirurgico. Mica posso fregarmene e abbandonare la sala operatoria per fare ritorno a casa.
   Conversando portammo a compimento un intero percorso intorno al perimetro del laghetto, dopodiché ci spostammo su un sentiero sterrato che conduce verso l'ingresso situato a nord del parco.
   - Quello che mi auguro è che il pellegrinaggio possa servirmi per dare un taglio netto con il passato. Quello che avverto è il bisogno di evadere dalla quotidianità, liberarmi dall'ansia e dallo stress che ho accumulato in questi anni di lavoro di sala operatoria.
   - Partire per staccarsi da tutto e da tutti, è questo che intendi?
   - Beh, sarebbe un po' troppo semplicistico se fosse così. Spero soltanto di tornare da questo viaggio cambiata. Voglio lasciarmi alle spalle la mia attuale identità per rinascere in una donna nuova, rigenerata, magari grazie all'accumulo di fatica della marcia perché, secondo chi ha portato a termine il viaggio, è una esperienza sfibrante fisicamente.
   - Hai avuto contatti con persone che hanno portato a termine la marcia?
   - Sì e mi ha fatto piacere ascoltare dalla viva voce di chi ha già compiuto il viaggio le diverse opinioni. Tutti sono stati concordi nel dirmi che non è determinante il tipo di percorso che si sceglie e quanti giorni si impiegano per raggiungere il santuario. Molto dipende dal tempo che ciascuno ha a disposizione. Penso che camminerò per non più di due settimane, perché è questo il periodo di ferie che la caposala del comparto operatorio mi ha concesso. Neppure è importante il ritmo della camminata perché, da quanto mi è stato detto, dipende molto dal carattere della persona e dalle aspettative che ciascuno ha.
   - E una volta giunta alla meta cosa farai?
   - Beh, una volta a Finisterre, meta ultima del pellegrinaggio, brucerò gli abiti che ho indossato durante il pellegrinaggio e andrò a immergermi, completamente nuda, nell'oceano per un bagno purificatore.
   Tutt'a un tratto mi balenò nella mente l'immagine di lei nuda, prossima a tuffarsi nelle acque dell'Oceano Atlantico, e fu una gran bella sensazione quella che provai.
   - Chissà quanti guardoni si nasconderanno in prossimità della spiaggia a osservare le donne nude che si purificano immergendosi nell'acqua di mare.
   - Mah... - rimbrottò stizzita.
   - Sto scherzando! Dai, non prendere troppo sul serio le mie parole.
   - Chi come me si prepara a compiere questo viaggio, che mi prefiguro debba essere avventuroso, lo fa soprattutto per accrescere la propria devozione verso Dio. Non credi?
   - Non lo so, sono ateo.
   - Ah. 
   - Lo trovi strano?
   - No, però mi spiace per te.
   - Comunque mi sembra sciocco accostarsi a un luogo sacro camminando per decine, anzi centinaia di chilometri, soffrendo fisicamente sino allo sfinimento, procurandosi vesciche e piaghe ai piedi, per raggiungere una meta. Mi spieghi perché ritieni sia opportuno farlo?
   - Ci si accosta al santuario purificati dalle sofferenze. E' questa la ragione per cui si compie una marcia dal sapore antico, che invece molti ritengono ormai superata. Cazzo! Non lo hai ancora capito?
   - Mi sto domandando, al di là del volere testimoniare la propria fede, che colpe può avere una donna come te da espiare.
   - E chi ti assicura che io abbia delle colpe da espiare? Si cammina anche per chiedere una grazia, specie quando si ha una persona cara ammalata, oppure se si è afflitti da una grave malattia. Te lo ripeto per l'ennesima volta: la fatica purifica, ma per quanto riguarda le ragioni che spingono le persone a intraprendere il viaggio è impossibile trovare una risposta che sia comune a tutti, ognuno te ne darà una diversa. Hai capito?
   - E la tua qual è?
   - Allora sei di coccio! Davvero non lo hai capito?
   - No.
   - Quando mi è balenata l'idea d’intraprendere il viaggio ho avuto modo di parlare con molti pellegrini. Infatti, ero curiosa di conoscere quali fossero le motivazioni che li avevano spinti a intraprendere il cammino.
   - Ebbene?
   - Ognuno ha espresso risposte generiche. Nessuno ha saputo darmi risposte certe. Ma soprattutto sono stati davvero pochi quelli che hanno accennato a motivazioni esclusivamente religiose.
   - E la maggioranza cosa ti ha risposto?
   - Le argomentazioni sono state perlopiù spirituali. Ma quello che mi ha maggiormente colpito è stato il piacere che ognuno ha manifestato nel riuscire, durante il percorso della marcia, a stare solo con se stesso, e ritrovarsi nella condizione di poter riflettere intensamente, ma anche di misurarsi in un progetto dispendioso sul piano fisico e mentale.
   - In poche parole ogni persona che si appresta a compiere questo tipo di cammino ha motivazioni diverse e lo fa come meglio crede, anche nei tempi di percorrenza, nella scelta del percorso tenendo conto del tempo che ha a disposizione, delle energie che ha da spendere e soprattutto dal livello di sofferenza che è pronto a tollerare.
   - Sì, è proprio così. In definitiva l'importanza del cammino non è rappresentato dalla meta che si raggiunge ma è nel cammino stesso. Negli ultimi anni il flusso di pellegrini verso Santiago de Compostela è aumentato in modo inarrestabile, qualcosa vorrà pur dire, no? Mi sono spiegata?
- Sì. 

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